當到聽到這個消息時，他已經和曹彬的軍隊會師了，并共同奉旨，入京述職。
　　 
　　  那一日，潘美與曹彬在夕陽古道上相逢時，西風瑟瑟，他們都看到彼此頭上新生的華發。
　　 
　　  將軍已老，白頭相對，不勝蕭瑟。
　　 
　　  想當年他與曹彬平南漢、滅后蜀、定江南，南征北戰，威震天下，打出這大宋天下一統江山。身經百戰，所向批靡，曹彬潘美二人的名字，令天下敵手聞風喪膽。多年的征戰未曾敗過，然而，就在這一次，他們人生中的最后一場戰役里，如此不榮光地敗了。
　　 
　　  他們是敗給了誰呢，是敗給了坐在幽州城中運籌帷幄的蕭太后韓德讓，還是那沙場宿將耶律休哥耶律斜軫，還是——他們是敗給了自己？
　　 
　　  若是以前那軍紀森嚴的曹彬，豈容部將違令冒進，導致中了埋伏；若是以前那霸氣悍烈的潘美，又豈容王侁這樣的小人在他的軍中指手劃腳，以致折損大將？想當年曹彬出征，先皇太祖將所有部下的生殺予奪之權都交付曹彬，不必請旨。然而當今皇帝因上次高梁河大戰失蹤之事，居然有部將要推舉趙德昭為帝，若是遲得片刻，帝位難保。此時他雖然將德昭德芳延美等一一鏟除，卻不免疑心軍中仍有余黨，且曹彬潘美，都是先皇太祖手中的功臣宿將，他不得不用，卻不得不防。因此大軍出發，要分成三路，而且每路各派副將監軍節制。
　　 
　　  兩人彼此對望時，不勝唏噓：“老了，真是老了?！倍嗄陙砀吖俸竦?，竟是人也老了，當年的血性也失了。若是換了以前的曹彬潘美，怎會顧忌。然而今日的曹彬潘美，卻是不得有所猶豫，有所顧忌。然而戰場上的戰機，電光石火只在一剎那間，又豈容你有猶豫和顧忌的機會。
　　 
　　  一著錯，成千古恨。
　　 
　　  曹彬冒進，潘美失約，可以說是錯在部將。然而，軍人必須有所擔當，身為主帥，他們必須要負起自己應負的責任來。
　　 
　　  圣旨下：貶天平軍節度使曹彬為右驍衛上將軍，河陽三城節度使崔彥進為右武衛上將軍，彰化軍節度使米信為右屯衛上將軍，沙州觀察使杜彥圭為均州團練使。檢校太師潘美降三級為檢校太保，監軍王侁除名發配金州，軍器庫使劉文裕除名發配登州。
　　 
　　  與此同時，賜北征軍士陣亡者家三月糧，追贈陣亡者、陷敵首不屈者的名單，并追贈子孫。追封云州節度使楊業為太尉、大同軍節度使。恩蔭楊業之子延朗、延浦、延訓、延環、延貴、延彬各升一級。
　　 
　　  潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行軍，攻城掠地，風餐露宿，辛苦壓力自不待言，誰知道燕然未勒，功敗垂成，折損大將，削職問罪，令他整個人身心不勝負荷，再加上多年來沙場征戰的舊創迸發，使得他再也支撐不住了。
　　 
　　  苦苦支撐著等父親回來的潘蝶，卻萬萬沒想到，等來的是這樣一個消息。此時她望著病榻上的老父，縱然有千言萬語，也只能咽下了。
　　 
　　  潘美問愛女：“蝶兒，你剛剛成親，為父就北上征遼，也不知道你們小夫妻過得可好？”
　　 
　　  潘蝶見著了老父，真想把滿腹的委屈，滿腹的怨恨向老父哭訴！可是話到嘴邊，卻只得硬生生咽下，此刻的老父，怎么能再經得起打擊氣惱？眼看著那風中的白發飄搖，原來如泰山般可依靠的父親也竟然老了，而且這么快地老了，再不是可以任她撒嬌，任她倚仗的老父了。潘蝶抬起頭，迎著父親強笑道：“女兒一切都好，王爺、他也待我很好！”