景德二年秋，邊關忽傳急報——遼國蕭太后親自率兵，以北院樞密使耶律斜軫為帥南下侵宋。
　　 
　　  雍熙二年，太宗皇帝傾全國之兵，分四路大軍直北伐遼國，欲一舉收回燕云十六州之地，永卻中原的隱患。大軍本已經直經得了數州之地，并直逼幽州城下，不料太宗用人失當，監軍節制，以致于功敗垂成，東路軍中了遼國耶律休哥埋伏，以至功敗垂成，遺恨千秋。而這一戰中，還折損了名將楊業等人。
　　 
　　  此戰一敗，對國家損耗極大，財力軍隊大損，河北一帶數年無人耕種，宋軍暫時再無北伐之力。太宗皇帝接受老丞相趙普之議，罷戰退兵，休生養息。
　　 
　　  宋軍不再北伐，但是遼國自那一戰得勝之后，國勢為之一振。蕭太后中興遼邦，結束了自遼穆宗以來的頹敗之局，雖然一時不敢大舉南犯，但是卻頻頻騷擾邊關。又扶植夏州李繼遷部，也乘亂擾亂邊關。
　　 
　　  卻是真宗登基的消息傳到遼國，蕭太后本畏太宗軍人出身，性情強勢，數次北伐之舉雖然未能得勝，卻是不敢輕視。及至聽到太宗已經去世，繼位的皇帝未曾經歷沙場，且自大宋開國以來，對軍人擅權向來十分警惕，因此上重文抑武。便覺得南侵的機會已到，因此上儲備兵馬積極備戰。
　　 
　　  及至兩年之后，諸事已經齊備，此時耶律休哥已經去世，便任命耶律斜軫為帥，蕭太后御駕親征，與耶律斜軫兵分兩路，直逼遂城。
　　 
　　  遂城守將，正是當年兵敗陳家谷、被耶律休哥所俘而絕食殉國的名將楊業之子——楊延朗。
　　 
　　  楊業及其子楊延玉因陳家谷一役殉國，朝庭恩蔭其諸子，長子楊延朗原為從七品供奉，升為正七品崇儀副使，其余諸子延浦、延訓、延環、延貴、延彬也各升一級。
　　 
　　  其后，楊延朗再遷為景州知州，卻因為一樁小事，險些獲罪。
　　 
　　  楊延朗本武人出身，他作戰勇猛治邊有方，對于吏治公文卻是甚不通曉，來往公文全交給一個叫周正的小校，自己并不過問。不料周正名為周正，為人卻甚是不周不正，借機在軍中干權弄事，自作福威，只將楊延朗蒙在鼓里。結果頗弄出了幾樁案子來，被御史知道，便連同楊延朗一同彈劾了。