過了年后，宮外忽然來報，武勝軍節度觀察留后劉美病重垂危。劉美本就已經積勞成傷，告病多月，卻逢周懷政兵變，只得再度披掛上陣，雖然平定了周懷政之亂，卻元氣大傷，就此一病不起。
　　 
　　  此時真宗也是重病，等劉后知道消息竟如此嚴重時，大吃一驚，見這幾日真宗病情穩定已經能夠上朝理事，便向真宗告了假省親探病。
　　 
　　  鳳輦行至劉府，劉美之妻錢氏已經在門前相迎。劉后下輦，也來不及寒喧徑直而入，邊走邊問：“怎么樣了？”
　　 
　　  錢氏淚流滿面，只是搖頭，劉后心中一驚：“如何到了這種地步？為何不早早派人告知于我？”
　　 
　　  錢氏拭淚道：“老爺說，官家有病，娘娘心系天下，不可輕易驚擾娘娘，以免娘娘多操心?！?br />　　 
　　  劉后頓足嘆道：“他還是這副脾氣！你們不該只聽他的?！?br />　　 
　　  劉府府第不甚寬廣，說話間便已經到了劉美房前，劉后走進去，但見劉美掙扎著要起來行禮，急忙叫人按住了，這邊走到床前親手扶住劉美。但見劉美病骨支離，不覺垂淚道：“大哥病至如何，我竟是今日才來看望?！?br />　　 
　　  劉美看了看劉后身邊，急地道：“娘娘何必出來呢，如今官家病中，宮中朝中有多少事，為了臣而輕出，實在是無謂如此?！?br />　　 
　　  劉后心中一酸：“阿哥，到這個時候，你還管其他事做什么？你我是至親的兄妹，今日且把外務拋開，咱們就如普通的兄妹一般，敘敘家常吧！”
　　 
　　  劉美長嘆一聲：“娘娘，臣沒有用，幫不上你，還一直拖累了你！”
　　 
　　  劉后忍淚道：“阿哥，你說哪里話來，若沒有你，怎么會有我今日！”
　　 
　　  劉美苦笑一聲道：“娘娘，劉美這些年來，托娘娘之庇佑做到使相的位置，可是文不能朝堂之上，不能幫您解決輔佐朝政，害得娘娘多受制掣；武不能安邦定國，征戰沙場，收復國土。如今官家病重，朝中那些臣子們虎視眈眈的，正是應該為娘娘分憂之時，誰知道我這個時候卻不能為娘娘出力。這一病，還替娘娘添憂?！?br />　　 
　　  劉后拭淚道：“阿哥，你本來就應該在家養病，若非為了幫我平定周懷政之亂，又再度操勞，何以一病至此?！?br />　　 
　　  劉美方欲開口：“娘娘……”話未出口，便被劉后阻止了：“阿哥，你真的不能再叫一次我的小名了嗎？”
　　 
　　  劉美怔住了，過了良久才長嘆一聲：“小娥——”
　　 
　　  這樣的稱呼，已經很多年沒有從劉美口中喊出了，聽著他這一聲“小娥”，劉后一陣恍惚，仿佛這四十年時光未曾經過，又回到了兩人的少年時代一般。
　　 
　　  劉后長長地嘆息一聲：“好久，沒有聽到阿哥這般叫我了！”
　　 
　　  劉美苦笑道：“是的，真是好久了。還記得我們在蜀中之時，你才是個不懂事的小丫頭，一眨眼，卻原來四十年已經過去了！”
　　 
　　  劉后含淚笑道：“是啊，四十年了，卻仿佛猶在昨日一般！”
　　 
　　  劉美凝視著劉后：“那時候，我說要帶你進京過好日子。沒想到，后來發生了這么多的事情，倘若我能曉得，會讓你受了這么多的苦，我……”他嘆了口氣，沒有再說下去。倘若他們沒有進京，就不會發生那么多的事情，也許，他們會在蜀中留下；也許，他們不會成為兄妹；也許，他和她之間會有另一種關系的可能。
　　 
　　  劉美搖了搖頭，禁止自己再想下去，真是老了病了，竟然冒出了許多平時隱在心里連自己都不知道的一些奇怪思緒。她的生命中，注定是廣闊無窮的天地，與他偶有交集，卻早已經越行越遠了。其實從那年進京時，她開始從被保護者一變為掌控者，在這一片陌生的天地里渙發出超越于他的智慧和能力時，他就應該想到會失去她了。這個念頭，在那片土墻后走出兩個少年公子時，就已經讓他確定了。從此，他把所有的事都埋在心底，默默地遠望著她，守護著她。然而，卻仍是無能為力地一次次看著她受苦，受屈；看著她一步步蛻變，重生。有比他更有能力的人在保護著她，而她，也依然如與他相處的方式一樣，先是被保護者，然后，一步步強大為掌控者。
　　 
　　  “只是，我不放心你啊，小娥！”只是，在他的心中，守護她，已經成了永遠的責任所在，而如今，自己卻要在她一生最關鍵的時刻，在她最需要幫助的時候，無能為力了，要棄她而去了。
　　 
　　  劉后握住了劉美的手：“阿哥，你放心，我沒事兒，任何難關我都能夠度過的。你要養好自己的身體才是，等你病好了，咱們兄妹兩個，還有好多的事兒要做呢！”
　　 
　　  劉美搖了搖頭：“我的身體怎么樣，我自己知道！”
　　 
　　  劉后心中一痛，轉過頭去拭了淚，轉回來笑道：“阿哥，你有什么事要交待我的嗎？”
　　 
　　  劉美心中早知道自己時日不長，沉吟片刻道：“我也沒有什么要緊事，只盼娘娘諸事順遂，我于九泉之下也放心了，也好見劉婆婆了?！彼凵窬従彃吡艘幌率抑?，向錢氏招了招手，錢氏走了過來，他看著錢氏道：“夫人，你是個金枝玉葉，我是個銀匠出身，這輩子實在是叫你受屈了?！?br />　　 
　　  錢氏潸然淚下：“老爺，你我夫妻俱是一體，你這個時候，還說這樣的話嗎？”
　　 
　　  劉美放開劉后的手，握住了錢氏的手，看著劉后道：“我這一輩子，生了兩個兒子一個女兒，也算享受了人間之福，再沒有什么可遺憾的了。劉美出身貧寒，我家聯姻，也不需要高門權貴之家。一對兒女，都已經定了親事，都是咱們蜀中的老鄉親。女兒的親事，定的是茶商馬家，兒子的親事，定的是王蒙正之女，都是普通百姓，中等人家，也沒有什么不放心了。只是惟玉跟了我一生，盡是操勞家事，如今幼子從廣還在襁褓之中，還望娘娘多照顧她們母子?！?br />