劉后握住了錢氏之后，道：“阿哥，我會把這幾個孩子當成自己孩子一般愛護，你盡管放心吧！”劉美一生雖為外戚，卻一直小心謹慎，盡于職守，為人厚道，每任官職，都做得盡心盡力上司下屬無不稱好，又絕不結黨結派，凡有官場紛爭皆是避而遠之，因此上便是一般高門世族，縱然看不起他出身貧寒又是外戚，卻也對他的為人沒有什么可攻擊之處。
　　 
　　  劉美處事一向低調，幾個兒女的親事，也是高門不攀，攀者不交，也不避忌自己的出身貧寒，反而特地挑了蜀中舊識鄉親，中等富戶為兒女結親，也是指望兒女們避開官場，不攀著外戚權貴。
　　 
　　  劉后聽得他這般一一道來，更覺心酸。但聽著耳邊劉美病弱的聲音，看著滿室藥氣氤氳，只覺得此情此景，虛幻而飄渺，仿佛不似真實，猶見蜀中棧道上，一對孤苦少年相依為命，憧憬未來。
　　 
　　  時辰到了，劉后起身回宮。出了劉府，坐在御輦上向宮中行去，劉后忽然有一種沖動，她不顧儀制掀開簾子，只看著那府第上的“劉府”二字在夕陽西照下，顯現一片不真實的燦爛之色，漸行漸遠。
　　 
　　  那一種絕望如漸漸涌上的夜色，將她的整個人漸漸淹沒，忽然間她捂住自己的臉，淚如雨下。
　　 
　　  半月后，武勝軍節度觀察留后劉美病死。帝后大為悲傷，為之廢朝五日，皇后親臨劉府，祭奠如儀。
　　 
　　  回到宮中，步下鳳輦，劉后茫然走在宮中長廊，腦子里渾渾噩噩一片空白，只覺得心里被挖掉了一塊什么似的，空空落落，無所依處。
　　 
　　  劉美是她生命中最初闖入的人，她和他一起逃難，一起到京中打拼，一起經歷人生中最貧寒的歲月，縱然她和真宗將近四十年夫妻，但是她的人生中，卻仍然有一塊是真宗所不知道所不了解的，唯一能夠和她共有的，只有劉美。
　　 
　　  四十年來，不離不棄的守護，她走的每一步路，都可以回頭看得見他那憨實的笑容，她以為他會永永遠遠地守護在她的身后，永永遠遠可以一回頭看得見他。
　　 
　　  她沒有想到有一天，他會離開，他會不在。
　　 
　　  甚至，非他所愿地離開。
　　 
　　  而她卻無能為力。
　　 
　　  宮門開了，真宗靜靜地站在那里，早已經在等候于她。
　　 
　　  剎那時，所有的冷靜自持、所有的控制力都忽然崩潰，劉后飛奔過去，緊緊地用盡全力地抱緊真宗，在靈堂上沒有流下的淚，忽然如雨而下。
　　 
　　  真宗輕輕地捧起她的臉，她的臉上是絕望之人抓住最后一根稻草般的希望，那一刻她多年的面具打破，她的脆弱她的依賴都那樣全然地涌現在他的面前。忽然之間，淡卻已久的愛憐之情又重新燃起，這種感覺有多少年沒有過了？這么多年來她是能干的妻子能干的皇后能干的掌控者，獨獨這種脆弱無依的神情，他已經陌生了很多年了。
　　 
　　  真宗輕輕地將她擁入懷中：“小娥，放心，有朕在呢！”
　　 
　　  她依在他的懷中，像一個小女孩一樣不能自控的抽泣：“三郎，你要答應我，你不能棄我而去，我不能沒有你，我不能沒有你??！”她緊緊地抱著他，懷中的他是確確實實存在的，這真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所愛。
　　 
　　  真宗柔聲道：“你放心，朕一直在這里，永遠在這里，朕絕對不會棄你而去的，因為——朕也不能沒有你??！”
　　 
　　  籠在心頭的恐懼，需要確確實實的存在感來驅散，劉娥伸出手來，真真切切地撫摸著真宗的臉，一點點觸手微溫的感覺，是真實存在著的，心中的壓抑恐懼漸漸散去，露出了歡喜的微笑，她倚在他的懷中，低低地說：“三郎，我需要你，楨兒也需要你?！?br />　　 
　　  真宗心中一軟，看著懷中的皇后，輕輕嘆了一口氣。
　　 
　　  劉美的死，對帝后之間的感情，似乎起到了一些微妙的變化。死亡的恐懼令得他們更加緊緊相依，真宗比往日更留戀于劉后的溫柔，而劉后也收起自成為皇后以后，不自覺露出剛強態度，變得更為溫柔和對真宗的依戀。劉美的死令她相信冥冥之中的強大力量，從前真宗信道，她雖然不反對，但自己并沒有多少真的投入過。而如今，她寧愿去相信這一絲飄渺的希望，頻頻施錢去舉行祈福儀式，對于各種仙方妙藥都積極去尋求。更請旨在次年改元乾興，并派人祭祀山陵，為皇帝禱福延壽。
　　 
　　  這個秋天，看著黃葉一片片地飄零，令人越發地心寒。劉后站在院中，看著片片黃葉，她如今能夠體會為什么歷代明君英主，在后期卻這么迷戀方術？為什么真宗會從操縱河圖洛書到自己身陷其中不能自撥，他有太多太多放不下的事情??！
　　 
　　  不知道祈福、改元還是其他的什么原因，冬天到了，真宗的精神，反而一天天好起來了。
　　 
　　  過了年，真宗正式改元乾興，大赦天下，正月里宮中舉宴歡慶，真宗下旨封朝中三大重臣宰相丁謂為晉國公，樞密使馮拯為魏國公，曹利用為韓國公。
　　 
　　  到了正月十五元宵佳節，真宗忽然精神甚好，下旨御東華門觀燈。那一夜，京中華燈遍地，燦若星宸。忽見傳說中久病的皇帝出現于東華門上，百姓皆是驚喜下拜，場面極為轟動。
　　 
　　  當夜真宗精神頗好，只可惜，誰也沒有看出，這只是回光返照而已。
　　 
　　  桃花初開的時候，真宗忽然舊病復發，一病不起。